兵周遇吉出身于崇祯建立的京营新军勇卫营，与现在正在江西一带和张献忠作战的黄得功类似，是官军中一员比较善战的将领。

　　他据守宁武关，在李自成的亲自招降下也坚决不投降，还弯弓相向，把一支箭射到了李自成的马前。

　　但宁武关之战的前后时间却是十分短暂的，李自成仅仅花费了首尾两天的时间就攻破了关城。周遇吉为明朝殉国战死，算得上是一员忠臣良将，但实事求是而言，他实际上并没有在宁武关对闯军造成多大的伤亡，也没有多拖住李自成几天的时间。①

　　只是周遇吉战死的消息传到北京以后，让崇祯和朝野上下许多官员都感慨良多，这样后来才慢慢传出了周遇吉在宁武关“设奇制胜，每战必胜”，和闯军相持半月，重创了李自成主力的神话。

　　其实只要看看闯军具体进军到每一城市的时间，具体看看这一个月来每天闯军的主力兵马都在什么位置，就会知道周遇吉和宁武关的神话，终究只是一些人用来自欺欺人的幻想罢了。

　　短短几天时间，宁武关和振武卫相继失守，大同巡抚卫景瑗虽然还誓死效忠于崇祯皇帝，可是总兵官姜瓖早已做好了换一条船坐坐的准备。姜瓖专程派人前往宁武，献表于李自成，还派家丁亲兵为闯军带路向导，使得李自成不用一兵一卒，兵不血刃，就占领了晋北第一要隘大同。

　　大同巡抚卫景瑗和蔡懋德一样，虽然李自成百般开导，想要劝说他投效闯军。可是整整劝降了三天，卫景瑗也只是把对李自成的称呼从“陕北响马”改称为了“闯王”而已。

　　李自成见他不肯投降，倒也不甚在意，还夸奖卫景瑗“尔真忠臣，我且驿乘送尔还家”。但是卫景瑗死心塌地，只求速死，他唯恐自己活着会有害于大明朝廷的统治，会使得朝廷更多官员选择苟活，所以就在李自成发给他五十两回家路费的当天，趁着看守士卒放松警惕的机会，投水自杀了。

　　大同总兵姜瓖的投降，在明朝文武官吏中掀起了一片惊涛骇浪。大家终于开始相信朝廷的国运不久了，而新朝伊始，谁能更早投降过去，占住一个位置，就一定要比后来投降过去的人待遇更好一些。

　　只是因为李自成占领大同以后，就立即返回了太原，开始着手准备开基建号的大业，又在路上收到了罗汝才进攻西安不利的消息。

　　所以李自成并没能接到从阳和、宣府等处，一封接着一封送来的降书……

　　①《明季北略》卷二十《周遇吉宁武大战》条中说，“遇吉设奇制胜，每战必胜”，相持半月，至三月初一日才被大顺军攻克城池。这是不真实的。

　　据康熙二十一年《山西通志》卷三十《杂志》载，李自成是在“二月十六日自太原起身，数日至宁武”；崇祯十七年三月《兵部为贼势已压云境等事》行稿说，大顺军“二十日过雁门关，二十一日攻宁武”；据乾隆十五年《宁武府志》卷十一，大顺军攻克宁武的时间是二月二十二日。

　　这就清楚地表明，整个宁武战役首尾不过两天。就官军而言，当时已经是强弩之末，士气不扬，只是在周遇吉的逼迫下才勉强迎敌，根本就没有“相持半月”之事。

　　周遇吉忠勇可嘉，但所谓宁武之战让李自成感叹“宁武虽破，受创已深。自此达京，尚有大同兵十万，宣府兵十万，居庸兵二十万，阳和等镇兵合二十万。尽如宁武，讵有孑遗哉！不若回陕休息，另走他途。”的传说，完全是不可信的。

　　其实宣大兵总共不过三四万，居庸、阳和之兵更少，李自成再愚蠢也不至于不明敌情到如此地步，不可能发出这样毫无常识的感叹。

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