“小桃子，发现什么好玩儿的了？”见小桃脑袋低垂对着山石一动不动，伸手将她肩头一拍。
小桃扭过头来，双眼凸出，口唇歪斜，表情怪异地瞪着张生。张生吃了一惊，体贴道：“你不舒服吗？”话音未落，小桃的一双眼珠子突然爆出，带着红血丝挂在脸颊上，眼眶中间慢慢伸出一片血红色叶子来，微微抖动。
张生呆若木鸡，只听小桃体内发出一声咝咝的响声，她丰满的身体瞬间干瘪，鼻子、眼睛、嘴巴里纷纷长出叶子根须来。片刻功夫，身上的血肉消失不见，只剩一具白骨，被一株妖艳瑰魅的红色植物紧紧包裹着。
张生只吓得屁滚尿流，连滚带爬逃下山去，后越想越怕，唯恐受到牵连，简单收拾了行李，连夜逃离了洛阳……
冬日初至，胭脂水粉热销，闻香榭里忙作一团。
“闻香榭”是一家专营上等胭脂水粉的店铺，在官宦商贾的女眷中口碑甚好。老板娘长得风流窈窕，精明能干，最会侍弄那些奇花异草。据说她家的胭脂水粉可解忧、能祛病，甚至能让人心想事成。时间久了，不免以讹传讹，世人对闻香榭老板娘的身份便有诸多猜测，有人说，她是洛水的鲤鱼幻化而成，会妖术；有人说，她是牡丹花灵，最识花草，所以才能做出这么好的胭脂水粉。
对这些传闻，小伙计方沫儿向来嗤之以鼻。婉娘贪财小气、奸诈狡猾，奸商一个，哪有丝毫超凡脱俗的仙家之气？
这日午后，方沫儿同另一个小伙计文清去城外采菊，听了些异闻怪事，一回到榭里便开始了卖弄：“近期洛阳发生了两件怪事，你猜猜是什么事儿？”
婉娘用簪子挑了刚做好的胭脂在鼻子下闻：“给我十文钱，我就猜一猜。”
沫儿撇嘴道：“老财迷。”但又实在忍不住想说，气得一跺脚，对一旁闷头修理器具的中年伙计黄三道：“三哥，你听说了没？龙门一个打渔的老汉说，他看到龙王了，龙头龟身，眼如铜铃，喷火成冰，可吓人了！又遇到一个这么大……”他把手臂抡圆了比划，“这么大一个大老鳖，还被咬了一口。”
沫儿说一句，文清就点下头。黄三哦了一声，继续低头干活。沫儿觉得不过瘾，急道：“三哥，你信不信，信不信？”
黄三沙哑着嗓子，慢吞吞道：“要碰上了龙王，还能活着回来？”
婉娘嗤笑道：“骗谁呢。”
沫儿急了：“真的！他手臂上有好长一排牙印呢！他被一条鲤鱼救了，他说的。那鲤鱼也很大，通体红色，象龙一样，肯定是成了精的。”
婉娘扑哧一笑，道：“小子，你就听他编吧。”
沫儿见婉娘和黄三都不信，不由沮丧，道：“不信就算了。哼！——其实我也不太信。”
文清不善言辞，提醒道：“还有另一件怪事呢。”
沫儿瞬间来了精神，做出一副恐惧的样子，压低声音道：“前几天，城外邙岭张猎户家的女儿小桃出去玩，不到一炷香功夫，就变成了一具白骨。”
见婉娘纹丝不动，故作神秘道：“你们猜是怎么回事？她被发现时，被一株花草紧紧裹着，连眼睛鼻子里长的都是叶片……”
黄三手中的工具停在了半空中。婉娘的眼睛透出一点讶异的光：“真的？”
文清凝重道：“真的，张猎户哭得什么似的。真可怜。”
沫儿继续他的故弄玄虚：“据发现小桃尸体的人说，这花草通体红色，晶莹水润的，十分妖艳，有一股特别好闻的香味。一见人来，一会儿就消失不见了。”
文清遗憾道：“婉娘，三哥，你们要在场就好了，肯定知道是什么花草。”
哐啷一声，黄三手中的工具掉了地上，一张黑脸变成了猪肝色。婉娘看了他一眼，道：“三哥累了，去休息下吧。”
自己也扭身上楼，留下文清和沫儿面面相觑，兴趣索然。
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