隔。
乔治?波纳德巡视着船上的情况,“埃塞克斯”号的三根桅杆和一根斜桅都固定良好,桅杆上有很多水平排列的帆桁,矩形帆就系在其上。而二十多块帆布和桁目此刻都用索具牢牢固定着,如果有一个生手从甲板上看去,“埃塞克斯”号就像一个巨型吐蝇蜘蛛织的网络。
波纳德对船上的船员们并不满意,他们都手忙脚乱、糊里糊涂、笨手笨脚,只有大副欧文?蔡斯和二副马休?乔伊令他满意。波纳德和蔡斯从四年前就一起在“埃塞克斯”号上共事,这个身高五英尺十英寸的大个,当年才十八岁,以一名普通水手签约雇佣,但是他精明能干,升得很快,第二次航行他就成为了一名舵手,而现在他才二十二岁,已经成了大副。
在一个的冷僻角落里,波纳德见到了一个男孩,和每一个南塔开特男孩一样,他有着宽阔的鼻子和看起来开朗热切的脸,八月的烈日将他的皮肤炙烤地陈旧而粗糙,黑乎乎的油液浸透了油的肋骨,他趴在堆在甲板上的鲸油提炼炉转台旁,用抹布擦拭着甲板,一直从甲板一路擦到吱吱嘎嘎作响的分隔舱,分隔舱里,橡木和柏木散发出油脂、血型、烟草色唾液、食物、盐、霉菌、柏油和烟气的臭味,这样的臭味也熏染了男孩。在犹如地狱一般闷热的船舱,男孩却以百倍的辛勤劳苦工作着,他听到船长行步的动静,卷起零落的绳子惊恐地看了过来。
“工作挺勤快啊,小伙子。在我见过的勤杂工里,你是最勤快的,你叫什么名字……?”波纳德的话语戛然而止,因为他在抬起头来的男孩右侧脸颊上看到了一道血红的手印。
“我叫尼克尔森,船长。”男孩低着头,眼神阴翳。
“大副打的?”波纳德问道。
“是的,”男孩低着头,语气虚弱,“我刚才偷懒了,蔡斯大副打了我,说,躺懒是要付出代价的。”
波纳德收回了赞扬,道:
“那就好好干,当年他刚上船的时候,比你可勤快精明多了,所以他才能升得那么快!才三次航行,就已经到了现在这个位置。话说回来,你今你几岁?”
“十四岁。”男孩不敢直视船长的视线,只是轻轻地回答。
波纳德吸了口气,道:
“那你是这艘船上年纪最小的了。加油干吧,现在年景不好,海员工资只有十美元,船上可不按肤色和年纪分配报酬,多劳多得,只要你够勤奋!”
“谢谢船长……”男孩重新低下头,继续用破了的拖把擦拭着布满黑油和污渍的甲板。
西南风逐渐刮了起来,出发的时间已到。船员集中了为起锚准备的粗绳,大副蔡斯确认甲板上一切准备妥当,然后下令船员到起锚机旁。起锚机是一个长柱形的木头,两端有双排孔眼,水平安装在甲板舱口
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