辰巳之交，赫图阿拉的早集开始热闹起来。
这两年，从开铁到抚顺，大明都对后金封关，但神通广大的商贾，要么贿赂边军，要么寻找小路，总能令马匹、粮食、铁矿以外的小件日用品，像筛子里漏下的粉末一样，被陆续运到物资极度匮乏的后金。
朝鲜的义州，也能流过来些布匹，这回岳讬贝勒又打通了会宁的商道，跟去的旗丁们，除了运来粮食，还弄来朝鲜清津一带的吃穿特产，交给各牛录额真，统一在集市上售卖。
此起彼伏的讨价还价声中，佟喜玉的家丁李贵，寻到来挑货品的吉兰泰。
吉兰泰唬了一跳，忙瞄了瞄四周，往集市后的矮墙走去，李贵也跟上。
“大白天的，不怕被那尼堪妇人瞧见吗？说了过几日自会去找你。”吉兰泰嗔怪道。
李贵咧着嘴：“放心哩，我从旗主的衙门那头弯过来的，你主子刚进户部上值。”
吉兰泰往太阳下挪了挪，好驱散一些早春的寒冷。
“着急找我，有事？”她呵着手心，问李贵。
“嗯。尼堪妇人昨儿去求了我们主子，借铜遮掩。我们主子答应了。”
吉兰泰登时变了脸：“啥意思？咱们给穆枣花埋的坑，现在又把她拉出来？”
李贵一面掏出个细细的银镯子，一面哄道：“莫气莫气，咱主子不是真的要和她穿一条裤子，就是拿她当猴耍，再当棵摇钱树。那啥，这镯子是主子赏你的。再等一年，主子会让穆枣花松口、准你跟着我的。现在一说，岂不是惹她的疑心？”
吉兰泰戴好镯子，仍是作出觉得憋屈的模样，哧了一声：“也就戴一会儿，还能一直戴着？穆枣花再傻，也会问我是从哪儿得来的。真要赏我，不如直接赏银钱。对了，你们薅了咱正蓝旗的铜，不会给正白旗造炮去了吧？”
李贵今日奉命来哄好吉兰泰，让她能继续给佟喜玉当一阵子眼线，此际听着她最后的口吻软乎起来，赶紧继续撸顺毛。
“当然是听了你的主意，铸铜钱去了。你说得还真没错，倭国的铜，纯得很。”
吉兰泰咕噜着眼珠，探问道：“造铜钱得烧好大的炉子吧？不怕其他旗人打问？”
李贵嘿嘿一笑：“咱主子怎会那样不当心，自是在城外做此事。不与你多说了，宝贝疙瘩，我的心肝儿，你可千万憋住火，别去举告穆枣花。听哥哥一句，咱好好地给佟主子当差，主子不会亏待咱。最多就一年，咱就天天睡一个炕头了。”
这日夜里，吉兰泰给穆枣花打来热水泡脚，又去柴房边的小间门口前，听到男仆扎克善打起了呼噜，才折回来，与穆枣花禀报李贵的话。
“城外……”穆枣花想了想，推测道，“熔铜也得高炉，太惹眼，佟喜玉多半不会在她自己的庄子里整个新的，应是用已有的炼铁的炉子。
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